みなさん、クラゲは好きですか？
海にふわりふわりと漂うクラゲの姿は誰もが憧れるのではないでしょうか？
私たちが水族館で見る有名なクラゲたちは、その生涯の長い間、海を漂って生活しています。
実は、クラゲの仲間はとても多く、海を漂う期間が短く、岩にくっついて生活する方が長い仲間たちもたくさんいます。
ここでは、そんな岩にくっついている時間の長いクラゲの仲間「シロガヤ」をご紹介いたします。
岩にくっついて生活する シロガヤ
動物界
刺胞動物門
ヒドロ虫目
軟クラゲ目
ハネガヤ科
シロガヤの特徴と生態
シロガヤは、岩にくっついて生活する羽のような生き物です。
体長は5センチほど、薄い茶色っぽい軸をもっています。主軸から小枝がまばらに互生し、小枝の両脇からは、5ミリくらいの白い羽が伸びています。
小枝には、ヒドロ莢 と呼ばれた0.5ミリくらいの小さな入れ物がたくさん並び、そこに大切な武器を仕込んでいて危険を感じると細胞の中の針を噴射させ、刺してきます。
クラゲの仲間のもっている「刺胞」
この大切な武器の名前は「刺胞」と呼ばれています。
刺胞とは、刺胞動物門に属する動物が持つ毒針状の器官です。
袋状になっていて、刺激を受けると袋を反転させながら中に格納されている「刺糸」をはじき出します。
刺胞は、刺胞動物の捕食や防御にとても大切です。
餌となる魚やエビやカニを捕まえるために刺胞を発射し、毒液を注入して麻痺させたり、殺したりします。また、敵から身を守るためにも刺胞を発射し、相手を刺して毒液を注入します。
刺胞は「刺胞細胞」と呼ばれる細胞によって作られています。
刺胞細胞は、刺糸嚢と刺糸から構成されています。刺糸嚢は、毒液を蓄えた袋状の構造で、刺糸は、刺糸嚢から伸びる細い糸状の構造です。刺糸嚢には、刺糸を飛び出させるためのトリガー機構が備わっています。
刺胞は、刺胞動物の進化に重要な役割を果たしてきたと考えられています。
刺胞によって、刺胞動物は他の動物に捕食されにくくなり、捕食能力を高めることに成功したことで、種類を増やし、生態系で重要な役割を果たすようになったと考えられているのです。
刺胞は、人にとって危険なこともあります。クラゲやイソギンチャクの刺胞に刺されると、痛み、赤み、腫れなどの症状が出ることがあります。また、重度の場合は、呼吸困難や心停止などの症状が出ることもあります。刺胞に刺された場合は、速やかに医療機関を受診するようにしてください。
シロガヤは岩についた5センチくらいの小さな植物のような生き物ですが、その枝にはとっても危険な武器を備えた生き物でした。
皆さんも海岸にでかけたら、ぜひシロガヤを探してみてくださいね。
参考文献
海の生き物図鑑 トンボ社
日本動物大百科 平凡社